Tarang Shakti 2026, l'exercice multinational de l'armée de l'air indienne, s'est achevé à la base aérienne de Jodhpur le 12 octobre 2026 après 17 jours de vols avec sept forces aériennes étrangères. La contribution du Sri Lanka, un unique Beechcraft King Air 360ER avec un équipage de six personnes, a été confirmée par le ministère sri-lankais de la Défense dans un rapport publié le 16 octobre.
L'exercice s'est déroulé à partir du 26 septembre sous le thème « Power in Partnership » (la puissance dans le partenariat). Il s'agissait de la deuxième édition après le Tarang Shakti inaugural de 2024, et il a réuni l'Australie, le Bangladesh, la France, l'Allemagne, le Sri Lanka, les Émirats arabes unis et les États-Unis aux côtés du pays hôte, plusieurs autres pays participant en tant qu'observateurs.
Des chasseurs, des ravitailleurs et un turbopropulseur
L'annonce d'ouverture de l'Inde, publiée le 27 septembre, énumérait les avions de combat participants : F-35 Lightning II, Rafale et F-16, avec des avions de transport A400M, C-130 et C-130J et des ravitailleurs MRTT et KC-30A. Les objectifs déclarés étaient l'entraînement conjoint, l'interopérabilité et l'échange de procédures opérationnelles entre équipages, planificateurs de mission et personnels de soutien, ainsi que la sécurité aérospatiale.
Le King Air sri-lankais se situe à l'autre extrémité de ce spectre. Le 360ER est un bimoteur à turbopropulseurs utilisé pour le transport, la surveillance et la liaison, et sa présence montre comment une petite force aérienne participe à un grand exercice : en effectuant des missions de soutien et en apprenant les procédures qui permettent à des forces différentes d'opérer depuis la même base.
Le contingent sri-lankais se composait de deux pilotes, d'un navigateur et de trois mécaniciens au sol. Le ministère a indiqué que l'équipage avait travaillé sur la coordination entre personnels navigants et personnels au sol, échangé une expertise technique et s'était familiarisé avec les capacités, les tactiques et les procédures des autres forces aériennes. Le Wing Commander PGGK Bowatte commandait l'appareil.
À quoi servait l'exercice
L'Inde se sert de Tarang Shakti pour montrer à la fois ses standards opérationnels et son industrie aérospatiale nationale à ses partenaires. Le programme 2026 comprenait une visite industrielle pour les contingents étrangers, un séminaire et une série d'événements hors vol, dont un marathon baptisé du nom du Flying Officer Nirmal Jit Singh Sekhon, seul membre de l'armée de l'air indienne à avoir reçu le Param Vir Chakra.
Pour les participants plus modestes, la valeur réside dans l'accès. Le Bangladesh et le Sri Lanka volent rarement aux côtés de chasseurs de cinquième génération et de flottes multinationales de ravitailleurs, et c'est dans des exercices de ce type que leurs équipages voient comment les missions à grande échelle sont planifiées et déconflictées. Ni l'Inde ni le Sri Lanka n'ont publié de décompte des sorties ni d'évaluation des contingents individuels, ce qui est normal pour ce type d'exercice ; comment les exercices militaires sont planifiés et interprétés explique ce que ces annonces omettent généralement.
Tarang Shakti 2026 s'inscrit aussi dans un schéma plus large d'engagement indien en matière de défense en Asie du Sud et dans l'océan Indien, où New Delhi accueille des partenaires plutôt que de se contenter d'envoyer des contingents à l'étranger. La deuxième édition achevée, la prochaine question est de savoir si l'exercice devient un rendez-vous biennal fixe, et quelles forces aériennes rejoindront la troisième.