HII זכתה בהזמנת הצי האמריקאי לבניית עשרה כלי שיט בלתי מאוישים מסוג ROMULUS במסגרת תוכנית Medium Unmanned Surface Vessel. הודעת החברה על הזכייה נושאת את התאריך 29 בספטמבר 2026, לפני הדיווחים מתחילת אוקטובר ולפני עדכון ייצור נפרד מ-28 באוקטובר.
הודעת הצי מ-29 בספטמבר הכריזה על הסכמי ייצור עם HII, עם Galliano Marine Services ועם Saronic Technologies, לעשרה כלי שיט מכל חברה. היא ציינה עלות רכש ממוצעת של 40 מיליון דולר לכלי שיט בכלל ההזמנה, ולא שווי נפרד ומוגדר לחוזה של HII.
ההזמנה ועדכוני המפעלים הם אירועים נפרדים
WorkBoat דיווח על הזכייה ב-2 באוקטובר, וציין כי HII לא פרסמה את שווי החוזה או את לוח האספקה. הצי מסר שכלי השיט הראשונים בתוכנית אמורים להימסר לפני סוף שנת הכספים 2027, ב-30 בספטמבר 2027, אך לא פרסם לוח זמנים לכל עשרת הכלים של HII.
הודעת HII מ-28 באוקטובר תיארה דווקא טקס לציון התקדמות הבנייה שנערך ביום הקודם בניו איבריה, לואיזיאנה. בטקס הותקן לוח הנצחה על גוף כלי השיט הראשון מדגם ROMULUS 151. זה היה שלב בייצור במסגרת ההזמנה הקיימת, ולא חוזה נוסף לעשרה כלים.
החברה מציינת את Breaux Brothers Enterprises, את Halimar Shipyard ואת Bayou Metal Supply & Manufacturing כשותפות ייצור בלואיזיאנה. Breaux Brothers בונה בניו איבריה; שיטת הייצור המבוזרת של HII מחלקת ייצור רכיבים ועבודות הרכבה בין השותפות האזוריות לפני השילוב הסופי.
הודעה נפרדת על מתקן ייצור מ-22 בספטמבר עסקה בפוקסט, מסצ'וסטס, שם הוסיפה HII עשרת אלפים רגל רבועה לארבעים אלף הקיימות. האתר תומך בכלים תת ימיים ובחומרת אוטונומיה, שילוב תוכנה, סימולציה ומידול עבור ROMULUS; אין מדובר במספנה חדשה לבניית גופים בלואיזיאנה.
מה הצי מבקש מכלי שיט בלתי מאויש
כלי שיט עילי בינוני ובלתי מאויש הוא פלטפורמה ימית רב פעמית שנועדה לנווט ולשאת ציוד משימה ללא צוות קבוע על הסיפון. ערכו תלוי במטען הייעודי, בתקשורת ובהסדרי השליטה, ולא רק בגוף כלי שיט ריק.
הצי מציג את הפלטפורמות כדרך לפזר יכולות הניתנות להתאמה במרחבים ימיים שבמחלוקת, תוך צמצום חשיפת המלחים לסיכון. אפשר לשלב חיישנים, נשק וציוד מודולרי נוסף למשימות שונות; ההזמנה אינה מעידה שכל מטען ייעודי מוצע כבר הוסמך לשימוש.
לדברי HII, מערכת האוטונומיה Odyssey מנהלת ניווט, מערכות ומטענים ייעודיים על הסיפון ותיאום עם כלי שיט אחרים, עם התערבות אנושית מוגבלת. בהודעת הזכייה מספטמבר דיווחה החברה על 13 ימי הערכה בפיקוח הצי, כולל משימה לאורך 420 מייל ימי שהושלמה ב-28 שעות.
השילוב בצי נותר משימה נפרדת
הצי העניק את הסכמי הייצור באמצעות סמכות Other Transaction Authority לאחר שבחן ניווט אוטונומי, תפיסת הסביבה ויכולת פעולה ממושכת. הודעת ספטמבר תיארה גם שלב שני לשילוב ולניסויים, ומבהירה שבחירת פלטפורמה ושילובה המבצעי הם צעדים נפרדים.
הצי מטיל את עבודת ההצטיידות והשילוב על ארגון הרכש שלו למערכות רובוטיות ואוטונומיות, לצד מרכז לפיתוח לחימה האחראי לטקטיקות, להכשרה ולניסיון מבצעי. ההזמנה מ-HII קובעת התחייבות לייצור, ולא מאשרת שעשרה כלי שיט כבר נמסרו או שולבו במסגרות מבצעיות.