HII a obtenu de l'US Navy une commande de 10 bâtiments de surface sans équipage ROMULUS dans le cadre du programme Medium Unmanned Surface Vessel. L'annonce du contrat par l'entreprise date du 29 septembre 2026, avant les articles parus début octobre et une communication distincte sur la production le 28 octobre.
Le communiqué de la Navy du 29 septembre annonçait des accords de production avec HII, Galliano Marine Services et Saronic Technologies pour 10 bâtiments chacun. Il indiquait un coût moyen d'acquisition de 40 millions de dollars par bâtiment sur l'ensemble de l'achat, sans isoler la valeur du contrat HII.
Le contrat et les annonces industrielles sont distincts
WorkBoat a relaté l'attribution le 2 octobre, précisant que HII n'avait révélé ni montant ni calendrier de livraison. La Navy indiquait que les premiers bâtiments du programme devaient arriver avant la fin de l'exercice 2027, le 30 septembre 2027, sans publier d'échéancier pour les 10 unités de HII.
Le communiqué HII du 28 octobre décrivait pour sa part une cérémonie de construction tenue la veille à New Iberia, en Louisiane. Une plaque commémorative a été posée sur la première coque ROMULUS 151. Il s'agissait d'une étape de production de la commande existante, pas d'un nouveau marché de 10 navires.
L'entreprise cite Breaux Brothers Enterprises, Halimar Shipyard et Bayou Metal Supply & Manufacturing comme partenaires de production en Louisiane. Breaux Brothers construit à New Iberia ; le modèle réparti de HII distribue la fabrication de composants et les travaux d'assemblage dans son réseau régional avant l'intégration finale.
Une annonce industrielle distincte du 22 septembre concernait Pocasset, dans le Massachusetts, où HII a ajouté 10 000 pieds carrés aux 40 000 existants. Ce site prend en charge des véhicules sous-marins ainsi que le matériel d'autonomie, l'intégration logicielle, la simulation et la modélisation de ROMULUS ; il ne s'agit pas d'un nouveau chantier de coques en Louisiane.
Ce que la Navy attend d'un bâtiment sans équipage
Un bâtiment de surface moyen sans équipage est une plateforme maritime réutilisable conçue pour naviguer et emporter des équipements de mission sans équipage permanent à bord. Son utilité dépend de sa charge utile, des communications et des modalités de contrôle, pas uniquement de la coque.
La Navy présente ces plateformes comme un moyen de répartir des capacités adaptables dans des eaux contestées tout en limitant l'exposition des marins. Des capteurs, armes et autres équipements modulaires peuvent être intégrés selon la mission ; le contrat ne signifie pas que chaque charge utile envisagée est déjà qualifiée.
HII indique que son système d'autonomie Odyssey assure la navigation, la gestion des systèmes et charges utiles embarqués, ainsi que la coordination avec d'autres bâtiments avec une intervention humaine limitée. Dans son communiqué de septembre, l'entreprise rapportait 13 jours d'évaluation surveillée par la Navy, dont une mission de 420 milles nautiques réalisée en 28 heures.
L'intégration à la flotte reste un chantier distinct
La Navy a attribué les accords de production au titre de l'Other Transaction Authority après avoir évalué navigation autonome, perception de l'environnement et endurance. Son communiqué de septembre décrivait aussi une deuxième phase d'intégration et d'essais, montrant que le choix de la plateforme et son intégration opérationnelle sont deux étapes distinctes.
Le service confie la mise en service et l'intégration à son organisation d'acquisition des systèmes robotiques et autonomes, avec un centre de développement opérationnel chargé des tactiques, de la formation et du retour d'expérience. La commande HII constitue un engagement de fabrication, pas la confirmation que 10 bâtiments ont été livrés ou intégrés à des formations opérationnelles.