HII otrzymało od US Navy zamówienie na budowę dziesięciu bezzałogowych jednostek nawodnych ROMULUS w ramach przedsięwzięcia Medium Unmanned Surface Vessel. Firmowy komunikat o zamówieniu nosi datę 29 września 2026 roku, wcześniejszą niż doniesienia z początku października i odrębna aktualizacja produkcyjna z 28 października.
Komunikat marynarki z 29 września informował o porozumieniach produkcyjnych z HII, Galliano Marine Services i Saronic Technologies na dziesięć jednostek każde. Podano średni koszt zakupu wynoszący 40 mln dolarów za jednostkę w całym zamówieniu, bez osobnego wskazania wartości umowy HII.
Zamówienie i komunikaty o zakładach to odrębne wydarzenia
WorkBoat opisał zamówienie 2 października, zaznaczając, że HII nie ujawniło ani wartości kontraktu, ani harmonogramu dostaw. Marynarka podała, że pierwsze jednostki programu powinny trafić do niej przed końcem roku fiskalnego 2027, czyli przed 30 września 2027 roku, bez publikowania terminarza dla wszystkich dziesięciu jednostek HII.
Komunikat HII z 28 października dotyczył natomiast uroczystości związanej z budową, przeprowadzonej poprzedniego dnia w New Iberia w Luizjanie. Na pierwszym kadłubie ROMULUS 151 zamontowano pamiątkową tablicę. Był to etap realizacji istniejącego zamówienia, a nie kolejny kontrakt na dziesięć okrętów.
Firma wymienia Breaux Brothers Enterprises, Halimar Shipyard oraz Bayou Metal Supply & Manufacturing jako partnerów produkcyjnych w Luizjanie. Breaux Brothers buduje w New Iberia; rozproszony model HII dzieli produkcję komponentów i prace montażowe między regionalnych partnerów przed końcową integracją.
Odrębny komunikat o zakładzie z 22 września dotyczył Pocasset w Massachusetts, gdzie HII dodało 10 tys. stóp kwadratowych do istniejących 40 tys. Zakład wspiera pojazdy podwodne oraz sprzęt autonomii, integrację oprogramowania, symulację i modelowanie dla ROMULUS; nie jest nowo ogłoszoną stocznią kadłubów w Luizjanie.
Czego marynarka oczekuje od bezzałogowej jednostki
Średnia bezzałogowa jednostka nawodna jest wielokrotnego użytku platformą morską przeznaczoną do nawigacji i przenoszenia wyposażenia zadaniowego bez stałej załogi na pokładzie. Jej wartość zależy od ładunku zadaniowego, łączności i zasad sterowania, a nie od samego pustego kadłuba.
Marynarka przedstawia te platformy jako sposób rozproszenia elastycznych zdolności na spornych akwenach przy ograniczaniu zagrożenia dla marynarzy. Czujniki, uzbrojenie i inne modułowe wyposażenie można integrować do różnych zadań; zamówienie nie oznacza, że każdy proponowany ładunek został już zakwalifikowany do użycia.
HII twierdzi, że system autonomii Odyssey obsługuje nawigację, systemy i ładunki pokładowe oraz koordynację z innymi jednostkami przy ograniczonym udziale człowieka. We wrześniowym komunikacie firma podała, że ocena nadzorowana przez marynarkę trwała 13 dni i obejmowała misję na 420 mil morskich wykonaną w 28 godzin.
Integracja z flotą pozostaje odrębnym zadaniem
Marynarka przyznała porozumienia produkcyjne w trybie Other Transaction Authority po ocenie autonomicznej nawigacji, rozpoznawania otoczenia i długotrwałości działania. Wrześniowy komunikat opisywał również drugą fazę integracji i prób, wskazując, że wybór platformy i integracja operacyjna są odrębnymi etapami.
Formacja powierza wdrażanie i integrację swojej organizacji zakupowej odpowiedzialnej za systemy robotyczne i autonomiczne, współpracującej z ośrodkiem rozwoju działań bojowych zajmującym się taktyką, szkoleniem i doświadczeniem operacyjnym. Zamówienie HII stanowi zobowiązanie produkcyjne, a nie potwierdzenie, że dziesięć jednostek dostarczono lub włączono do formacji operacyjnych.