Rheinmetall oficjalnie otworzył 22 października zakład UK Gun Hall w Telford, przywracając krajową zdolność wytwarzania uzbrojenia dużego kalibru, której według brytyjskiego Ministerstwa Obrony brakowało od dwóch dekad. Zakład produkuje lufy i zamki do systemów kalibru 120 i 155 milimetrów.

Uroczystość jest przemysłowym kamieniem milowym, ale nie była pierwszym dniem produkcji. W komunikacie o otwarciu Rheinmetall podaje, że produkcja zespołów zamkowych i bloków zamków rozpoczęła się w maju 2026 roku, a luf w czerwcu.

Zdolność produkcyjna to nie rzeczywista produkcja

Firma określa maksymalną roczną zdolność na łącznie do 245 luf obu kalibrów oraz ponad 50 zamków. Liczby opisują możliwości zakładu przy najwyższym wykorzystaniu mocy, a nie potwierdzoną liczbę elementów już dostarczonych siłom zbrojnym.

Powierzchnia produkcyjna wynosząca 11 500 metrów kwadratowych ma wspierać Challenger 3 i przyszłe platformy artyleryjskie. Ministerstwo wymienia także RCH 155, łącząc zakład zarówno z potrzebami uzbrojenia czołgowego, jak i artylerii.

Zatrudnienie również ma rosnąć etapami. Rheinmetall informuje o 35 osobach obecnie pracujących w zakładzie i przewiduje ponad 100 wraz ze wzrostem produkcji; informacja rady Telford & Wrekin także przedstawia około 100 miejsc pracy jako przyszły rezultat rozbudowy.

Brytyjska produkcja z niemiecką wiedzą

Ministerstwo podaje, że brytyjscy pracownicy przed powrotem do Telford szkolili się w zakładzie Rheinmetalla w niemieckim Unterlüß. Szkolenie obejmowało produkcję precyzyjną, zapewnianie jakości i specjalistyczne wytwarzanie uzbrojenia, przekazując praktyczną wiedzę obok instalowania maszyn.

Rząd i firma wiążą projekt z porozumieniem Trinity House podpisanym przez Wielką Brytanię i Niemcy w październiku 2024 roku. W tym przypadku krajowa produkcja jest odbudowywana dzięki partnerstwu przemysłowemu z niemieckim dostawcą.

Rheinmetall planuje też wprowadzić do produkcji stal z Sheffield Forgemasters. To zapowiedziany kolejny krok w łańcuchu dostaw, a nie potwierdzenie, że każda obecnie wytwarzana lufa już korzysta z brytyjskiej stali.

Zdolność odtwarzania sprzętu staje się potrzebą wojskową

W przemówieniu podczas otwarcia dowódca brytyjskich wojsk lądowych, generał Sir Roly Walker, argumentował, że siły zbrojne muszą naprawiać i zastępować systemy bojowe w tempie, w jakim wojna je zużywa. Łączy to możliwości fabryki z trwałą gotowością, nie tylko z dostarczaniem nowego wyposażenia.

Lufy i zamki są częściami, więc ich produkcji nie należy odczytywać jako równoważnej liczby kompletnych czołgów czy systemów artyleryjskich. Podobnie ogłoszona zdolność nie określa, ile gotowych dział trafi do brytyjskich jednostek w danym roku.

Bezpośrednią zmianą jest ponowne posiadanie przez Wielką Brytanię działającego krajowego zakładu realizującego te procesy produkcyjne. Jego długofalowy wkład wojskowy będzie zależał od zamówień, zwiększania produkcji i dostaw, a plany zatrudnienia oraz wykorzystania stali pokazują, które elementy rozwoju pozostają do wykonania.