ריינמטאל פתחה רשמית את מפעל UK Gun Hall בטלפורד ב22 באוקטובר, ובכך השיבה יכולת ייצור מקומית של נשק בקוטר גדול, שלדברי משרד ההגנה הבריטי נעדרה מהמדינה במשך שני עשורים. המפעל מייצר קנים ומנגנוני סדן למערכות בקוטר 120 ו155 מילימטר.
טקס הפתיחה הוא אבן דרך תעשייתית, אך לא היה יום הייצור הראשון. בהודעת הפתיחה מסרה ריינמטאל כי ייצור מנגנוני הסדן ובלוקי הסדן החל במאי 2026, וייצור הקנים החל ביוני.
כושר ייצור אינו תפוקה בפועל
החברה מציינת כושר ייצור שנתי מרבי של עד 245 קנים בשני הקטרים יחד, ועוד יותר מ50 מנגנוני סדן. הנתונים מתארים מה המפעל מסוגל לייצר בתפוקה מרבית, ולא כמות מאומתת שכבר נמסרה לכוחות צבא.
שטח הייצור, 11,500 מטרים רבועים, נועד לתמוך בצ'אלנג'ר 3 ובפלטפורמות ארטילריה עתידיות. המשרד מציין גם את RCH 155 בין המערכות הנתמכות, כך שהמפעל קשור לצורכי חימוש טנקים ולצורכי ארטילריה.
גם התעסוקה צפויה להתפתח בשלבים. ריינמטאל מדווחת על 35 עובדים במפעל כעת, וצופה יותר מ100 עם צמיחת הייצור; גם הודעת מועצת טלפורד ורקין מציגה כ100 משרות כתוצאה עתידית של ההתרחבות.
ייצור בריטי בעזרת מומחיות גרמנית
המשרד אומר שעובדים בריטים הוכשרו במפעל ריינמטאל באונטרליס שבגרמניה לפני שחזרו לטלפורד. ההכשרה כללה ייצור מדויק, הבטחת איכות וייצור נשק מקצועי, כך שהועבר ידע מעשי לצד התקנת מכונות.
הממשלה והחברה קושרות שתיהן את המיזם להסכם טריניטי האוס, שבריטניה וגרמניה חתמו עליו באוקטובר 2024. במקרה הזה, הייצור המקומי משוקם באמצעות שותפות תעשייתית עם ספק גרמני.
ריינמטאל מתכננת גם לשלב פלדה של Sheffield Forgemasters. זהו שלב עתידי מוצהר בשרשרת האספקה, ולא אישור לכך שכל קנה המיוצר כעת כבר עשוי מפלדה בריטית.
יכולת החלפה הופכת לדרישה צבאית
בנאומו בטקס הפתיחה טען מפקד הצבא הבריטי, הגנרל סר רולי ווקר, שכוחות צבא חייבים להיות מסוגלים לתקן ולהחליף מערכות לחימה בקצב שבו המלחמה מכלה אותן. דבריו קושרים כושר ייצור למוכנות מתמשכת, מעבר למסירת ציוד חדש בלבד.
קנים ומנגנוני סדן הם רכיבים, ולכן אין לפרש את ייצורם כמספר מקביל של טנקים או מערכות ארטילריה שלמות. גם כושר הייצור שפורסם אינו קובע כמה כלי נשק מוגמרים יגיעו ליחידות בריטיות בשנה מסוימת.
השינוי המיידי הוא שבבריטניה שוב פועל אתר מקומי המבצע את תהליכי הייצור האלה. תרומתו הצבאית בטווח הארוך תהיה תלויה בהזמנות, בהגדלת התפוקה ובאספקה, בעוד תוכניות כוח האדם והפלדה שפורסמו מראות אילו חלקים מההתרחבות עוד לפניה.