חיל האוויר האמריקאי העניק ללוקהיד מרטין חוזה בסך 694 מיליון דולר לייצור AGM-183A Air-Launched Rapid Response Weapon, ובכך הפך את המהלך הקודם שלו לסיום רכש הטיל ההיפרסוני. החוזה הוענק ב-29 בספטמבר 2026 והוכרז ב-26 באוקטובר.
הודעת חיל האוויר, שפורסמה מחדש באתר ASDNews, מציינת את מחלקת חיל האוויר כגוף שהעניק את החוזה, אך אינה נוקבת בשם פיקוד רכש כפוף. מספר הטילים ומועדי האספקה לא פורסמו מטעמים של שמירה על הביטחון המבצעי.
כישלונות השיגור היו רק חלק מסיפור הניסויים
שלושה ניסויי טיסה של המאיץ נכשלו ב-2021. באפריל ובדצמבר הטיל לא נפרד מהמטוס; ביולי הוא נפרד, אך המאיץ לא ניצת, כפי שתיעד אז Air & Space Forces.
ניסויי מאיץ מוצלחים התקיימו במאי וביולי 2022. ב-9 בדצמבר שיגר מפציץ B-52 את אב הטיפוס השלם הראשון של הטיל, במקום ניסוי שהתמקד במאיץ, בטיסה שחיל האוויר האמריקאי תיאר תחילה בהודעתו הפומבית כמוצלחת.
ההבחנה חשובה: סקירת ניסויים מאוחרת יותר של הפנטגון, שעליה דיווח DefenseScoop, מצאה שתקלות בחיישני מטווח הניסוי מנעו הערכה של השלב הסופי בטיסת דצמבר. בניסוי שנערך ב-13 במרץ 2023, מעטפות המגן לא נפלטו כראוי בעת הפרדת המאיץ מגוף הגלישה, ולכן לא התקבלו נתוני ביצועים על שלב הגלישה והשלב הסופי.
נסיגה מהרכש, ואחריה שינוי כיוון
הקונגרס הסיר מתקציב שנת הכספים 2022 רכישה מתוכננת של 12 טילים, וחיל האוויר לא ביקש תקציב רכש לשנת הכספים 2023. ב-29 במרץ 2023 אמר ראש מערך הרכש אנדרו האנטר שהחיל אינו מתכוון לבצע רכישות נוספות, אך ישאיר את טיסות אבות הטיפוס כדי לאסוף נתונים.
חיל האוויר העביר את הדגש לתוכנית Hypersonic Attack Cruise Missile, נשק נפרד בעל מנוע נושם אוויר. ניסויי ARRW נמשכו למרות זאת: טיסת אב הטיפוס האחרונה שתוכננה התקיימה ב-17 במרץ 2024, אך החיל סירב לפרסם תוצאות מפורטות.
ב-2025 כבר אמר לקונגרס ראש מטה חיל האוויר דאז, גנרל דייוויד אלווין, שהחיל ירכוש ARRW. הרכש חזר לתקציב שנת הכספים 2026, כפי שמדווח Air & Space Forces. החוזה החדש נותן לשינוי הכיוון ביטוי ממשי, אף שההודעה הפומבית אינה מפרטת את הממצאים הטכניים שהובילו אליו.
ייצור אינו הכרזה על כשירות מבצעית
ARRW משתמש במאיץ רקטי כדי לעבור את מהירות מאך 5 לפני שחרור גוף גלישה מתמרן. המשימה המיועדת היא פגיעה מרחוק במטרות בעלות ערך גבוה המחייבות תגובה מהירה, לרבות מטרות המוגנות במערכי הגנה אווירית חזקים.
בהודעתה מ-27 באוקטובר אישרה לוקהיד מרטין את החוזה בסך 694 מיליון דולר ואת תחילת עבודות הבנייה להוספת 47 אלף רגל רבועה לשטח ייצור ARRW בטרוי, אלבמה. החברה ציינה את B-52 כפלטפורמת השיגור שבה שולב הטיל.
הרחבת המפעל תומכת בייצור; היא אינה מוכיחה שיחידות קרביות קיבלו טילים הניתנים לפריסה מבצעית. ההודעות אינן כוללות מועד לכניסה לשירות מבצעי, והיעדר נתון פומבי על הכמות אינו מאפשר לחשב מחיר אמין לטיל.