ВВС США заключили с Lockheed Martin контракт на 694 миллиона долларов на производство AGM-183A Air-Launched Rapid Response Weapon, отказавшись от прежнего курса на прекращение закупок этой гиперзвуковой ракеты. Контракт был заключен 29 сентября 2026 года, а объявлен 26 октября.
В заявлении ВВС, перепубликованном ASDNews, заказчиком указан Департамент ВВС, однако подчиненное командование, оформлявшее контракт, не названо. Количество ракет и сроки поставок не раскрыты по соображениям оперативной безопасности.
Неудачные пуски были лишь частью истории испытаний
Три попытки летных испытаний ускорителя в 2021 году закончились неудачей. В апреле и декабре ракета не отделилась от самолета; в июле отделение произошло, но ускоритель не запустился, как сообщал тогда журнал Air & Space Forces.
Успешные испытания ускорителя состоялись в мае и июле 2022 года. 9 декабря B-52 впервые запустил полный прототип ракеты, а не испытывал главным образом ускоритель, в ходе полета, который ВВС первоначально назвали успешным.
Это различие существенно: последующая оценка испытаний Пентагона, описанная DefenseScoop, установила, что неисправности датчиков полигона не позволили оценить конечный участок декабрьского полета. При испытании 13 марта 2023 года защитные обтекатели не были должным образом сброшены при разделении ускорителя и планирующего блока, поэтому данные о планировании и конечном участке отсутствовали.
От отказа от закупок к изменению решения
Конгресс исключил планировавшуюся закупку 12 ракет из бюджета на 2022 финансовый год, а ВВС не запросили закупочных средств на 2023 год. 29 марта 2023 года руководитель закупок Эндрю Хантер заявил, что дальнейшие закупки не планируются, хотя полеты прототипов для сбора данных сохранялись.
ВВС перенесли акцент на Hypersonic Attack Cruise Missile, отдельную систему с воздушно-реактивным двигателем. Испытания ARRW при этом продолжились: последний запланированный полет прототипа состоялся 17 марта 2024 года, но ВВС отказались раскрывать подробные результаты.
В 2025 году тогдашний начальник штаба генерал Дэвид Оллвин уже сообщал Конгрессу, что ВВС будут покупать ARRW. Закупки вернулись в бюджет на 2026 финансовый год, как сообщает Air & Space Forces. Новый контракт закрепляет этот разворот, хотя публичное объявление не раскрывает лежащие в его основе технические выводы.
Производство еще не означает оперативную готовность
ARRW использует ракетный ускоритель, чтобы превысить скорость Мах 5, после чего выпускает маневрирующий планирующий блок. Предполагаемая задача: поражение с большой дистанции ценных целей, требующих быстрой реакции, в том числе прикрытых сильной противовоздушной обороной.
В сообщении от 27 октября Lockheed Martin подтвердила контракт на 694 миллиона долларов и начало строительства дополнительных 47 тысяч квадратных футов производственных площадей ARRW в Трое, штат Алабама. Компания назвала B-52 интегрированной платформой запуска.
Это промышленное расширение поддерживает производство, но не подтверждает, что боевые части получили ракеты, готовые к развертыванию. Объявления не содержат даты принятия на оперативное вооружение, а закрытое количество изделий не позволяет достоверно рассчитать цену одной ракеты.