L'Australie va fournir aux Fidji leurs propres navires de surface sans équipage Bluebottle, le premier devant arriver début 2027, a annoncé le gouvernement à Sydney le 16 octobre 2026. Le ministre de l'Industrie de défense Pat Conroy a déclaré que la Royal Australian Navy exploitait déjà 15 de ces drones marins de fabrication australienne et prenait livraison de 40 autres, selon la transcription de sa conférence de presse.
Les navires destinés aux Fidji seront des moyens souverains fidjiens, a dit Conroy, et il appartiendra aux Fidji de décider si leur marine ou leur police les exploite. Il a refusé de préciser combien les Fidji en recevront.
Un don dans le cadre d'une nouvelle alliance
Les Bluebottle sont fournis dans le cadre du partenariat Waqa Moana, une initiative menée par le Pacifique contre le crime organisé et le trafic de drogue, et font suite au traité Ocean of Peace que l'Australie et les Fidji ont signé en juillet, a rapporté Australian Associated Press. Le traité est la quatrième alliance de défense mutuelle de l'Australie après celles conclues avec les États-Unis, la Nouvelle-Zélande et la Papouasie-Nouvelle-Guinée, et la première des Fidji. L'Australie a promis 600 millions de dollars australiens lors du Forum des îles du Pacifique en septembre pour aider à mettre en œuvre Waqa Moana.
Les 40 navires supplémentaires de la marine ne sont pas nouveaux : le gouvernement a signé en mars un accord de 176 millions de dollars australiens pour les acheter, ce qui portera la flotte de la marine à 55 unités. L'annonce a coïncidé avec l'ouverture d'un nouveau pôle de production à Sydney pour Ocius, l'entreprise qui les construit. « Ce partenariat Bluebottle démontre comment l'innovation australienne peut produire des résultats concrets », a déclaré le ministre de la Défense Richard Marles.
Ce que fait un Bluebottle
Un Bluebottle est un petit navire propulsé à la voile et à l'énergie solaire qui peut rester en mer plus de 180 jours sans équipage, en emportant des capteurs de renseignement, de surveillance et de reconnaissance. Conroy a relié les navires fidjiens à la protection des frontières et à l'interception des cargaisons de drogue à travers le Pacifique Sud-Ouest, où de petits États insulaires surveillent d'immenses zones économiques exclusives avec une poignée de patrouilleurs.
Le chef de la marine, le vice-amiral Matt Buckley, a indiqué que les navires peuvent être transportés par avion ou par bateau et rester sur zone pendant de longues périodes ; Conroy a décrit des capteurs capables de détecter aussi bien des navires de surface que des sous-marins. La marine a utilisé ses propres Bluebottle depuis la base HMAS Coonawarra à Darwin pour la sécurité des frontières.
Pour les Fidji, le gain pratique est une surveillance permanente des voies maritimes qu'empruntent les trafiquants entre l'Amérique du Sud et l'Australie, sans les coûts en carburant et en équipage d'une patrouille conventionnelle. Pour l'Australie, c'est un premier livrable visible au titre d'un traité signé trois mois plus tôt seulement.
Les chiffres encore attendus sont la taille de la dotation des Fidji, le calendrier de livraison des 40 navires de la marine et les dispositifs de soutien qui maintiendront les navires en mer. Comme une annonce de vente d'armes n'est pas une livraison, le test de celle-ci sera le premier Bluebottle opérant depuis un port fidjien en 2027.