אוסטרליה תעניק לפיג'י כלי שיט בלתי מאוישים מדגם Bluebottle משלה, והראשון שבהם צפוי להגיע בתחילת 2027, כך הודיעה הממשלה בסידני ב-16 באוקטובר 2026. שר תעשיית הביטחון פאט קונרוי אמר כי הצי המלכותי האוסטרלי כבר מפעיל 15 מכלי השיט הבלתי מאוישים מתוצרת אוסטרליה ומקבל 40 נוספים, על פי תמליל מסיבת העיתונאים שלו.
כלי השיט עבור פיג'י יהיו נכסים ריבוניים של פיג'י, אמר קונרוי, וההחלטה אם הצי של פיג'י או המשטרה שלה יפעילו אותם תהיה של פיג'י. הוא סירב לומר כמה כלי שיט תקבל פיג'י.
מתנה במסגרת ברית חדשה
כלי ה-Bluebottle מסופקים במסגרת שותפות Waqa Moana, יוזמה בהובלה פסיפית נגד פשע מאורגן וסחר בסמים, ובעקבות אמנת "אוקיינוס של שלום" שעליה חתמו אוסטרליה ופיג'י ביולי, כך דיווחה סוכנות הידיעות האוסטרלית AAP. האמנה היא ברית ההגנה ההדדית הרביעית של אוסטרליה, לאחר אלה עם ארצות הברית, ניו זילנד ופפואה גינאה החדשה, והראשונה של פיג'י. אוסטרליה התחייבה בפורום איי האוקיינוס השקט בספטמבר ל-600 מיליון דולר אוסטרלי כדי לסייע ביישום Waqa Moana.
40 כלי השיט הנוספים של הצי אינם חדשים: הממשלה חתמה במרץ על הסכם בסך 176 מיליון דולר אוסטרלי לרכישתם, מה שיביא את צי הכלים של הצי ל-55. ההודעה חפפה לפתיחת מרכז ייצור חדש בסידני של Ocius, החברה הבונה אותם. "שותפות ה-Bluebottle הזאת מדגימה כיצד חדשנות אוסטרלית יכולה להניב תוצאות בעולם האמיתי," אמר שר ההגנה ריצ'רד מארלס.
מה עושה Bluebottle
Bluebottle הוא כלי שיט קטן המונע במפרש ובאנרגיה סולארית, שיכול להישאר בים יותר מ-180 ימים ללא צוות, כשהוא נושא חיישנים למודיעין, מעקב וסיור. קונרוי קשר את כלי השיט של פיג'י להגנה על הגבולות ולעצירת משלוחי סמים ברחבי דרום-מערב האוקיינוס השקט, שם מדינות איים קטנות שומרות על אזורים כלכליים בלעדיים עצומים באמצעות קומץ ספינות סיור.
מפקד הצי, סגן אדמירל מאט באקלי, אמר כי ניתן להעביר את כלי השיט במטוס או בספינה והם נשארים בעמדה לתקופות ארוכות; קונרוי תיאר חיישנים המסוגלים לגלות הן כלי שיט על פני המים והן צוללות. הצי השתמש בכלי ה-Bluebottle שלו מבסיס HMAS Coonawarra בדרווין לביטחון הגבולות.
עבור פיג'י, הרווח המעשי הוא תצפית מתמשכת על נתיבי שיט שבהם משתמשים סוחרי סמים בין דרום אמריקה לאוסטרליה, ללא עלויות הדלק והצוות של סיור קונבנציונלי. עבור אוסטרליה, זהו תוצר ראשון גלוי לעין במסגרת אמנה שנחתמה רק שלושה חודשים קודם לכן.
המספרים שעדיין לא נמסרו הם גודל ההקצאה לפיג'י, לוח הזמנים לאספקת 40 הכלים של הצי והסדרי התמיכה שישאירו את כלי השיט בים. מאחר שהודעה על מכירת נשק אינה אספקה, המבחן של ההודעה הזאת יהיה ה-Bluebottle הראשון שיפעל מנמל בפיג'י ב-2027.