L'armée de terre américaine testera des équipements anti-drones avec des soldats à Tan-Tan, au Maroc, en février et mars 2027, puis évaluera les meilleurs d'entre eux pendant l'exercice African Lion en avril et mai, dans le cadre d'un programme qui vise à mettre des systèmes émergents entre les mains des soldats en 180 jours. Un communiqué de l'armée de terre publié le 16 octobre 2026 décrit le plan comme un partenariat entre la Southern European Task Force, Africa, dite SETAF-AF, et la Global Tactical Edge Acquisition Directorate, G-TEAD.
L'événement, baptisé « accelerated capability event » (événement de capacité accélérée), est le premier du genre pour ce commandement tourné vers l'Afrique. Son objectif est la protection des postes de commandement d'entrée initiale et des sites opérationnels contre les petits drones des groupes 1 à 3, les quadricoptères et les aéronefs à voilure fixe devenus la menace standard pour toute unité qui cesse de bouger.
Cinq catégories, jusqu'à 15 solutions
G-TEAD validera jusqu'à 15 systèmes candidats, avec le Portfolio Acquisition Executive Fires comme partenaire de transition. Le major Katlin VanWye, représentante de G-TEAD intégrée à SETAF-AF, a indiqué que l'événement est « structuré autour de cinq catégories de capacités » : un kit intégré déployable, auquel s'ajoutent la détection des petits drones, la neutralisation cinétique, la neutralisation non cinétique et la protection passive. Tout ce qui sera retenu devra se connecter au système de commandement et de contrôle anti-drones de l'armée de terre, l'IBCS-M.
Les trois phases vont de la soumission et de la préparation, en passant par les démonstrations menées par des soldats à Tan-Tan, jusqu'à l'évaluation opérationnelle lors d'African Lion 2027, le plus grand exercice interarmées du Commandement des États-Unis pour l'Afrique sur le continent. L'African Lion de cette année s'est déroulé du 20 avril au 8 mai au Ghana, au Maroc, au Sénégal et en Tunisie avec plus de 5 600 personnels de plus de 40 nations, et mettait déjà l'accent sur les systèmes autonomes et téléopérés.
Combler une vieille lacune dans la façon dont les commandements achètent
G-TEAD relève du Pathway for Innovation and Technology de l'armée de terre et intègre de petites équipes auprès des commandements de composante de l'armée de terre, qui avaient traditionnellement des besoins opérationnels mais ni autorité d'acquisition ni fonds de recherche propres. « Les ASCC ont toujours eu des priorités, ils ont toujours eu des lacunes capacitaires », a déclaré le colonel Christopher Hill, directeur de la direction. « Les soldats ont besoin de capacités. »
Une équipe G-TEAD a été affectée à SETAF-AF à l'été 2026. VanWye a indiqué que les événements sont « guidés par des lacunes technologiques réelles, urgentes et propres au théâtre », traduisant les priorités d'un commandant en exigences techniques auxquelles l'industrie peut répondre.
L'objectif de 180 jours est ambitieux selon les standards de l'armée de terre, où la mise en service d'un nouveau système prend habituellement des années. Il s'applique aux systèmes qui franchissent les démonstrations de Tan-Tan et l'évaluation d'African Lion ; le communiqué ne nomme pas de candidats et ne dit pas quelles entreprises ont soumis des propositions. Quelle couche arrête l'aéronef, et ce qui prouve qu'elle fonctionne, fait l'objet de l'explication de Military Ledger sur la lutte anti-drones.
Les essais marocains seront un point d'observation utile pour quiconque suit la vitesse à laquelle l'armée de terre peut passer d'une démonstration dans le désert à des équipements dans un poste de commandement déployé. La première réponse arrivera au printemps prochain.