L3Harris חנכה ב-20 באוקטובר 2026 מפעל למנועי רקטות בדלק מוצק בקמדן שבארקנסו, ומסרה כי הוא תוכנן להכפיל את כושר הייצור הנוכחי שלה עבור מערכת הרקטות המונחות GMLRS. הודעת החברה על הפתיחה מציינת כי מפעל Arsenal of Freedom החדש ומתקנים נוספים לעיבוד חומרי הנעה יתמכו בתוכנית הרקטות המדויקות של צבא ארצות הברית.
הפתיחה מסמנת הרחבה פיזית אצל ספק מרכזי. היא אינה מוכיחה שכבר יוצאים מפס הייצור פי שניים מנועים: L3Harris תיארה את הקיבולת המתוכננת של האתר בלי לפרסם קצב ייצור שנתי שהושג בפועל.
מפעל חדש שכבר יש לו הזמנה
שמונה ימים לפני הפתיחה, L3Harris הודיעה על חוזה המשך מלוקהיד מרטין בהיקף של 250 מיליון דולר למערכות הנעה לרקטות GMLRS בטווח רגיל. החברה מסרה שהעבודה תבוצע בבניין החדש, ששטחו 60 אלף רגל רבועה.
הודעת החוזה תיארה את הכמות כגדולה בתולדות התוכנית, אך לא חשפה את מספר המנועים. היא ציינה גם אוטומציה ורובוטיקה כחלק מהמאמץ לייעל את הייצור.
ההזמנה מעניקה למפעל החדש משימת ייצור מוגדרת. תיאור החוזה שפורסם מתייחס למערכות הנעה, ולכן אין לפרש את סכומו כרכישת רקטות שלמות, משגרים או מערכת ארטילריה מלאה.
ההשקעה הפדרלית החלה ב-2023
המימון למפעל החל לפני יותר משלוש שנים. ב-14 באפריל 2023 הפנטגון הודיע על הסכם בהיקף של 215.6 מיליון דולר עם Aerojet Rocketdyne, להרחבה ולמודרניזציה של מתקנים בארקנסו, באלבמה ובווירג'יניה.
ההשקעה נגעה ליותר מבניין אחד או מערכת נשק אחת. מטרותיה המוצהרות כללו איחוד קווי ייצור, רכישת ציוד ושיפור תהליכי ייצור עבור GMLRS, ג'אוולין וסטינגר.
הפנטגון קישר במפורש את העבודה לחידוש המלאים האמריקאיים לאחר העברת אמצעי הלחימה האלה לאוקראינה. הפתיחה באוקטובר היא אבן דרך מוחשית במענה התעשייתי הזה, ולא הודעה על העברה חדשה לקייב.
גם הסכם 215.6 מיליון הדולר והזמנת המנועים ב-250 מיליון דולר מממנים דברים שונים: הראשון תומך בהרחבת התעשייה בכמה אתרים, והשני מזמין ייצור מערכות הנעה ל-GMLRS.
פחות תנועה בין שלבי הייצור
השינוי המעשי בתוך המפעל בקמדן הוא סידורו הפנימי. בתיאור פרויקט ייצור ה-GMLRS, L3Harris מציינת שהייצור התפרס בעבר על פני שלושה מבנים. ריכוז השלבים נועד לצמצם ב-80% את המרחק שהמנועים עוברים במהלך הייצור.
הנתון מתייחס לתנועה בתוך תהליך הייצור. הוא אינו מתאר קיצור של 80% בזמן הייצור או הפחתה כזאת בעלות, והחברה אינה מבססת אף אחת מהטענות האלה בתיאור.
לכן המפעל משלב שטח נוסף עם זרימת ייצור שונה. L3Harris מייצרת גם התקני אבטחה וחימוש אלקטרוניים וחיישני קרבה ל-GMLRS, כך שתרומתה אינה מוגבלת למנוע.
כפי שמסביר מדריך Military Ledger על הרחבת ייצור נשק בין ספקים ומפעלים, כושר ייצור זמין ותפוקה מתמשכת עונים על שאלות שונות. בקמדן יש כעת בניין חדש והזמנה שהוכרזה; נתוני הייצור והאספקה יראו באיזו מהירות יהפכו ההשקעות לתחמושת נוספת שניתן להשתמש בה.