BAE Systems וצבא ארה"ב גיבשו מסגרת הסכמות לרכישה אפשרית של עד 25 אלף ערכות הנחיה בלייזר מסוג APKWS בשנה, למשך עד שבע שנים. הקונגרס עדיין צריך לאשר ולתקצב את הרכש, והצדדים מנהלים משא ומתן על החוזה הרב-שנתי הסופי.
המסגרת, שהוכרזה ב-19 באוקטובר, מתווה גם אפשרות להגדלת כושר הייצור ל-35 אלף ערכות בשנה כדי לסייע במענה לביקוש של בעלות ברית. שני המספרים מתארים דברים שונים: רכש אמריקאי אפשרי וכושר ייצור גבוה יותר.
הרכיב שמאחורי המספרים
APKWS הם ראשי התיבות של Advanced Precision Kill Weapon System. מקטע ההנחיה הופך רקטה לא מונחית בקוטר 2.75 אינץ' לחימוש מונחה לייזר. הערכה היא אפוא רכיב המותקן ברקטה, ולא מערכת הגנה אווירית שלמה.
לפי BAE, הטכנולוגיה נמצאת בשימוש בזרועות הצבא האמריקאי ומתאימה למספר משימות, ובהן התמודדות עם כטב"מים. מגוון השימושים מסייע להבין את העניין באופק רכש ארוך יותר, אך המסגרת אינה קובעת כיצד יחולקו הרכישות העתידיות בין המשימות והמשתמשים.
המסגרת עדיין זקוקה להזמנות מתוקצבות
BAE מסרה שתגדיל את הייצור תוך כדי המשא ומתן על החוזה. Defense News דיווח כי הרכישות טעונות אישור ומימון של הקונגרס. אף צד לא פרסם שווי כספי להסדר החדש.
המסלול לכושר ייצור של 35 אלף ערכות קשור לביקוש של בעלות ברית, לרבות בקשות במסגרת תוכנית המכירות הצבאיות למדינות זרות. בקשה היא שלב בדרך לרכישה אפשרית; היא אינה מוכיחה שהאספקה הושלמה.
החברה מציינת את הדסון בניו המפשייר ואת אוסטין בטקסס כאתרי ייצור של APKWS. ההודעה אינה מפרטת לוח אספקה שנתי מלא או מועד להשגת כושר הייצור הגבוה יותר.
מה יעיד על הרחבת הייצור
אופק רכש ארוך יכול לסייע ליצרנים לתכנן רכיבים, כוח אדם והשקעות. התפוקה בפועל תלויה בתנאי החוזה, בתקצוב ובביצוע.
אבני הדרך הבאות הן החלטות הקונגרס, חוזה סופי וראיות לאספקה. עד אז, הכפלת התקרה השנתית בשבע תהפוך מתווה מותנה להתחייבות רכישה שלא הוכחה.