L'exercice annuel Steadfast Noon de l'OTAN a commencé en Italie le 13 octobre, avec la participation de 17 pays et sans armes réelles, selon l'annonce préalable de l'Alliance et les comptes rendus publiés au moment de son lancement. Il s'agit d'un entraînement programmé à la dissuasion nucléaire. Les éléments examinés n'établissent ni une nouvelle alerte nucléaire ni un déploiement d'armes réelles.
L'OTAN avait annoncé l'exercice le 8 octobre, en désignant l'Italie comme pays hôte et le 13 octobre comme date de début. Stars and Stripes a rapporté son lancement à cette date et indiqué qu'il se poursuivrait jusqu'au 23 octobre.
Cette chronologie distingue un événement prévu d'un début effectivement rapporté. L'annonce de l'OTAN montrait seulement ce qui était programmé. Le compte rendu ultérieur apportait l'élément attestant que l'entraînement avait commencé.
Ce que l'exercice permet d'établir
L'OTAN présente Steadfast Noon comme un exercice annuel, de routine et planifié longtemps à l'avance. Elle affirme qu'il est sans lien avec les événements actuels et ne vise aucun pays en particulier. Ces descriptions correspondent à l'explication que donne l'Alliance de son objectif et de son calendrier.
L'absence d'armes réelles constitue une limite précise de l'exercice. Elle ne signifie pas qu'il n'y a ni avions, ni activités au sol, ni procédures d'entraînement. De même, l'expression exercice de dissuasion nucléaire ne doit pas être comprise comme un essai nucléaire réel ou une preuve d'emploi d'armes nucléaires.
La différence entre entraînement et performance opérationnelle démontrée compte aussi. Une annonce d'exercice peut préciser la participation et les objectifs prévus. Sans résultats ni éléments d'évaluation, elle ne prouve pas que chaque unité participante a atteint un niveau donné de préparation. Les appellations des unités militaires décrivent elles aussi une organisation sans mesurer toute sa capacité.
Ce qu'il faudra suivre après l'exercice
Les sources publiques examinées ne donnaient ni la liste complète des 17 pays participants ni une évaluation finale de l'activité. L'Italie est le pays hôte confirmé. Ajouter une liste supposée de participants dépasserait les éléments disponibles.
Un communiqué de clôture pourrait préciser les activités réellement menées et les enseignements que l'OTAN choisira de rendre publics. Dans l'intervalle, le fait étayé est celui d'un exercice programmé en cours, toujours assorti de sa condition d'absence d'armes réelles. Pour évaluer des affirmations plus larges, il faut distinguer cet événement des éléments nécessaires pour vérifier les assertions militaires.