BAE Systems a dévoilé deux démonstrateurs anti-drones destinés à l'armée de terre américaine le 12 octobre 2026 lors de la réunion annuelle de l'AUSA à Washington : un système à micro-ondes de forte puissance (High Power Microwave) qui ne nécessite aucune munition, et un système de canon d'artillerie multidomaine, ou MDACS, qui tire des projectiles guidés contre des aéronefs et des cibles terrestres. L'annonce de l'entreprise présente ce tandem comme une défense en couches des bases et des forces en manœuvre contre les attaques de drones par saturation.
L'argument, c'est le coût. « L'environnement de menace évolue plus vite que les cycles d'acquisition traditionnels ne peuvent suivre », a déclaré Jason Casciotti, vice-président de la ligne de produits systèmes d'armes de BAE, ajoutant qu'avec le système à micro-ondes, « tant qu'il y a de l'énergie, il y a de la défense ».
De l'énergie à la place d'un chargeur
Le High Power Microwave est la couche à énergie dirigée de BAE. Il émet une impulsion d'énergie micro-ondes destinée à perturber l'électronique des drones pris dans son faisceau, ce qui signifie qu'il peut engager un groupe de petits aéronefs d'un coup plutôt qu'un par un. BAE affirme que le système est construit à plus de 99 % à partir de composants commerciaux sur étagère, ce qui maintient le prix unitaire bas et supprime le problème d'approvisionnement qui accompagne toute défense à base de missiles : se retrouver à court de munitions en pleine attaque.
Le MDACS est la couche cinétique. Le canon tire un projectile hypervéloce (Hypervelocity Projectile), une munition guidée pour la défense antiaérienne, et le Scorpio-XR, une munition à guidage de précision contre des cibles terrestres fixes et mobiles qui, selon BAE, double la portée des projectiles existants de 155 mm tirés par canon. L'entreprise décrit le système comme aérotransportable, de sorte qu'il peut se déployer avec les forces qu'il protège.
Ensemble, les deux systèmes couvrent le problème qui domine la défense des bases depuis 2022 : des drones bon marché arrivant en nombre supérieur à la capacité d'un chargeur d'intercepteurs. Les micro-ondes traitent l'essaim ; le canon traite la cible plus lourde ou durcie qu'une impulsion micro-ondes n'arrêtera pas. La manière dont ces couches sont reliées aux radars et aux systèmes de commandement est expliquée dans comment fonctionne la défense antiaérienne en couches.
Où en est l'armée de terre dans sa propre recherche
La présentation de BAE est intervenue la même semaine qu'une annonce de l'armée de terre selon laquelle son concours xTechDisrupt avait sélectionné quatre finalistes, dotés chacun d'un million de dollars pour développer des intercepteurs à moyenne portée, avec une démonstration en conditions réelles prévue en septembre 2027. Cet effort est distinct des démonstrateurs de BAE, mais il traduit la même pression : l'armée de terre veut une destruction moins coûteuse par drone et la veut intégrée aux systèmes de commandement et de contrôle et aux radars qu'elle déploie déjà.
Les deux systèmes de BAE sont des démonstrateurs. L'annonce désigne l'armée de terre américaine comme client visé mais ne donne ni contrat, ni résultats d'essais, ni date de mise en service, et l'entreprise n'a pas dit quand l'un ou l'autre système sera tiré contre des cibles réelles devant des évaluateurs de l'armée. Pour l'instant, l'AUSA a ajouté deux options nommées au marché de la lutte anti-drones, dont l'une avance une affirmation qu'aucune batterie de missiles ne peut faire : qu'elle n'est jamais à court de munitions.