מערכות ההגנה האווירית של סעודיה יירטו והשמידו ביום שלישי טיל בליסטי ששיגרו החותים מתימן, הנתמכים בידי איראן, לעבר ריאד. כך הודיעה הקואליציה בהובלת סעודיה, לאחר שפורסמה התרעה באזור הבירה.
פיצוץ נשמע בצפון ריאד, סמוך לנמל התעופה הבינלאומי המלך חאלד, ולאחר מכן הודיעו הרשויות כי הסכנה חלפה. הקואליציה מסרה כי הטיל יורט בהצלחה.
התקיפה הגיעה לאחר שהחותים טענו כי תקפו ביום שני נמלי תעופה ומתקני אנרגיה בסעודיה. הם נקבו במיקומים בריאד, באבהא ובינבוע, וכן בשדה הנפט שייבה. הרשויות בסעודיה לא אישרו את התקיפות הנטענות, ורויטרס לא הצליחה לאמת אותן באופן עצמאי.
נמלי תעופה ומתקני נפט בין היעדים שעליהם הצהירו החותים
רשימת היעדים שפרסמו החותים מציבה את התעופה האזרחית ואת תשתיות האנרגיה במרכז המערכה שעליה הכריזו. טענותיהם בנוגע ליום שני כללו במפורש את נמל התעופה הבינלאומי המלך חאלד בריאד, נמל התעופה באבהא, מתקן של ארמקו בינבוע ושדה הנפט שייבה.
גרסת הארגון אינה מוכיחה שהמתקנים הללו נפגעו או ניזוקו. הודעת הקואליציה ביום שלישי עסקה ביירוט נפרד של טיל מעל בירת סעודיה.
ההתרעה האחרונה מגיעה על רקע תקיפות חוזרות של טילים וכטב״מים נגד הממלכה. רויטרס דיווחה מוקדם יותר החודש כי הקואליציה יירטה טיל בליסטי נוסף מצפון לריאד, ואילו החותים טענו בנפרד שביצעו פעולת כטב״מים נגד נמל התעופה של הבירה.
האיום מגיע גם לחוף הים האדום
ריאד היא אחד מכמה מוקדים בסעודיה הנתונים לאיום מאז חידוש הלחימה. באירוע נפרד שאירע לאחרונה הודיעה הקואליציה כי יירטה טיל בליסטי לעבר ינבוע והשמידה טילי שיוט מעל הים האדום.
חשיבותה של ינבוע חורגת מגבולות העיר. תשתיות יצוא הנפט שלה מאפשרות לסעודיה להגיע לשווקים הבינלאומיים דרך הים האדום, בנתיב העוקף את מצר הורמוז. לכן, לאיומים על הנתיב הזה יש השלכות החורגות מביטחונו המיידי של אזור היעד.
פריסת האתרים המאוימים מקשה גם על תכנון ההגנה הסעודית. הגנה על נמלי תעופה, ערים ומתקני אנרגיה בשטח נרחב מחייבת מענה לכלי נשק שונים ולכיווני תקיפה שונים.
מומחי נשק ששוחחו עם רויטרס אמרו כי הסיוע האיראני עזר לחותים לפתח יכולת להרכיב טילים וכטב״מים באופן מקומי. יכולת הייצור המתרחבת הופכת את שיבוש משלוחי הנשק מבחוץ לחלק אחד בלבד מהאתגר. איראן הכחישה שחימשה את הארגון בניגוד לאמברגו נשק של האו״ם.
שוקי האנרגיה מגיבים לסיכונים באזור
האיומים הביטחוניים מורגשים גם בשוקי הנפט. מחיר נפט ברנט הגיע ביום שלישי למחיר של 111.05 דולר לחבית, הרמה הגבוהה ביותר בחמישה חודשים, בשעה שסוחרים בחנו את האיומים על התשתיות בסעודיה ועל הספנות.
תגובת השוק משקפת חשש משיבושים אפשריים, ולא אישור לכך שהתקיפות שעליהן הכריזו החותים ביום שני גרמו נזק למתקני הפקת נפט בסעודיה. רויטרס דיווחה כי הרשויות בסעודיה לא אישרו את גרסת החותים.
בריאד הסתיימה ההתרעה המיידית ביום שלישי בהודעה שהסכנה חלפה. האיום הרחב נותר בעינו: החותים ממשיכים להכריז על תקיפות נגד יעדי תעופה ואנרגיה, ומערכות ההגנה הסעודיות ניצבות מול ניסיונות חוזרים להגיע לאתרים ברחבי הממלכה.